Ивана Бунина и Антона Чехова связывала крепкая дружба. Более того, они воспринимали друг друга как братьев: «У Чеховых я как родной», «Он был неизменно со мной сдержанно нежен, приветлив, заботился как старший, но в то же время никогда не давал чувствовать свое превосходство», — писал Бунин.
Начало знакомства
В жизни Ивана Алексеевича Антон Павлович появился довольно рано, когда 17-летний юноша прочел «Пестрые рассказы» Чехонте. Один из самых известных примеров писательской дружбы начался с письма Бунина, на которое его вдохновила возлюбленная Варвара Владимировна Пащенко. В начале января 1891 года начинающий автор Иван Алексеевич писал уже известному мастеру «многоуважаемому Антону Павловичу» с просьбой прочесть несколько его произведений и высказать свое мнение, называл его «любимым из современных писателей», «простым и хорошим человеком».
Чехов не замедлил с ответом и 30 января 1891 года написал, что готов прочитать «Ваши рассказы, но только не те, которые уже были напечатаны». На этот раз Бунин ничего не ответил и рассказов не прислал. По воспоминаниям Веры Николаевны Муромцевой, в конце жизни, когда Иван Алексеевич много думал о Чехове, с досадой говорил, что «Варварка» уговорила его написать это письмо, за которое ему было стыдно.
Личная встреча будущих друзей
Первая личная встреча Бунина и Чехова случилось в Москве 12 декабря 1895 года. О ней Иван Алексеевич оставил воспоминание: «- Вы много пишете? — спросил он меня как-то. Я ответил, что мало. — Напрасно, — почти угрюмо сказал он своим низким, грудным голосом. — Нужно, знаете, работать… Не покладая рук… всю жизнь».
Эта встреча была мимолетной. Она закончилась тем, что Бунин подарил Чехову свой рассказ «На Хуторе» с дарственной надписью. Начало же настоящей дружбе было положено позже — в 1899 году в Ялте.
Похожи как борзая на гончую
В 1911 году М. П. Чехова писала П. В. Быкову в ответ на просьбу посоветовать человека, который смог бы написать биографию Антона Чехова: «… я советовала Вам Ив. Ал. Бунина. И теперь советую его же и даже прошу. Лучше его никто не напишет, он очень хорошо знал покойного, понимал его и может беспристрастно к этому делу приступить…».
Действительно, во многом они были похожи, например, в чувстве юмора. Иван Алексеевич вспоминал: «Он [А.П.] очень устал, идет через силу», но тут, проходя мимо женщин, воскликнул: «А слышали? Какой ужас! Бунина убили! В Аутке, у одной татарки!» И сразу прошептал шокированному Ивану: «Молчите! Завтра вся Ялта будет говорить об убийстве Бунина».
Крым воистину был местом их сближения: вторая встреча состоялось в Ялте в 1899 году. Там, на даче Чехова, Антон Павлович и Иван Алексеевич превозносили Льва Толстого, многому учились у него, но свой творческий путь реалиста каждый развил самостоятельно. Чехову, выросшему в нищете и вынужденному с ранних лет работать, заботиться о младших сестрах и братьях, были близка тема социального неравенства, трагедия жизни бедного духовно и материально мещанина. Бунину, проведшему детство в беззаботности, окруженному красотой среднерусских полей, косогоров, была близка тема чувственности, личной трагедии человека. Понимали свои различия и сами писатели: «Решительно ничего ни тургеневского, ни чеховского у меня не было!», «Мы похожи с вами, как борзая на гончую».
Влияние Чехова на Бунина
С высоты своего житейского и писательского опыта Антон Чехов давал Ивану Бунину советы. Например, один из них: «Никому не следует читать своих вещей до напечатания. Никогда не следует слушать ничьих советов. Ошибся, соврал — пусть и ошибка будет принадлежать только тебе. В работе надо быть смелым».
Жанр, открытый Чеховым — рассказ о будничных вещах, за которыми скрывается история, вылепленная деталями, стал ведущим в работе Ивана Бунина. «Выдумывание художественных подробностей и сближало нас, может быть, больше всего», — вспоминал писатель. В рассказах «Учитель» (или «Тарантелла»), «На даче», «Без роду-племени» многие усматривают у Бунина следы подражания Чехову.
Антон Чехов и Иван Бунин — оба стали лауреатами престижной Пушкинской премии: первый в 1888 году, а второй в 1903 и в 1909 годах. Любопытно, что оба свои награды разделили с другими писателями: Чехов с Короленко, а Бунин — с Вейнбергом и Куприным.
Ранняя смерть Антона Павловича, в 1904 году, потрясла Ивана Алексеевича до глубины души. В последнем письме Чехов поздравил Бунина с новым 1904 годом: «С Новым годом, с новым счастьем! … Живите в свое полное удовольствие, утешайтесь, пишите почаще Вашим друзьям… Будьте здоровы, веселы, счастливы и не забывайте бурых северных компатриотов, страдающих несварением и дурным расположением духа. Целую Вас и обнимаю».
Чехов в воспоминаниях и творчестве Бунина
В груди першит. С шоссе несется пыль,
Горячая, особенно сухая.
Он снял пенсне и думает, перхая:
«Да-с, водевиль… Все прочее есть гиль.
И. Бунин «Художник», 1908 г.
Антон Павлович Чехов — яркая фигура конца XIX — начала XX веков, поэтому его образ запечатлен во многих воспоминаниях и мемуарах современников. Поэтесса Зинаида Гиппиус писала: «В Чехове был гений неподвижности. Не мертвого окостенения: нет, он был живой человек, и даже редко одаренный». Писатель Максим Горький так отзывался о нем: «В его серых, грустных глазах почти всегда мягко искрилась тонкая насмешка, но порою эти глаза становились холодны, остры и жестки; в такие минуты его гибкий, задушевный голос звучал тверже». Художник Илья Репин отмечал: «Мне он казался несокрушимым силачом по складу тела и души».
В последние годы своей жизни Иван Бунин работал над книгой «О Чехове». Написать об Антоне Павловиче Иван Алексеевич решил вскоре после смерти друга — в 1911 году. Он договорился об этом с Марией Павловной Чеховой и издательством Маркса, но к осуществлению идеи приступил только в 1952 году. При написании книги Бунин пользовался не только собственными воспоминаниями, но и материалами полного собрания сочинений и писем, выпущенных Гослитиздатом. Однако так и не успел ее закончить. Воспоминания вышли уже после его смерти, под редакцией Веры Муромцевой и со вступительной статьей Марка Алданова в 1955 году.
Изображение: Портрет А. П. Чехова с дарственной надписью И. А. Бунину. 19 ноября 1901 г. Из фондов Литературного музея им. И. С. Никитина.